¿Qué es el contraste en exámenes radiológicos?

Cuando te indican una resonancia magnética o un scanner con contraste, es común sentir incertidumbre. Escuchar la palabra “contraste” puede generar dudas, pero entender para qué se usa y cómo funciona ayuda a enfrentar el examen con más tranquilidad. El contraste permite ver con mayor claridad el interior del cuerpo en ciertos estudios de imagen. Gracias a él, los médicos pueden detectar con mayor precisión posibles anomalías o enfermedades, facilitando un diagnóstico más certero.

¿Qué es el contraste?

El contraste es una sustancia especial que se utiliza en algunos exámenes de imagen, como la resonancia magnética o la tomografía axial computarizada (TAC), también conocida como scanner,  para que ciertas partes del cuerpo se vean con mayor claridad. Actúa como un “resaltador” que ilumina órganos, tejidos o vasos sanguíneos, haciendo que los médicos puedan detectar problemas o alteraciones con mucha más precisión.

Gracias al contraste, es posible observar tumores, inflamaciones, lesiones vasculares o infecciones que, de otro modo, podrían pasar desapercibidas. Es decir, el contraste permite que el diagnóstico sea más certero y rápido, lo que puede marcar una gran diferencia en el tratamiento.

¿De qué está hecho el contraste?

• El contraste con gadolinio, utilizado en resonancia magnética (RM), es una sustancia que mejora la visualización de tejidos blandos como el cerebro, la médula espinal, el hígado y las articulaciones. Se administra por vía endovenosa y se elimina casi por completo a través de la orina. Aunque generalmente es seguro, su uso se evalúa con cautela en personas con insuficiencia renal grave debido al riesgo, poco frecuente, de fibrosis sistémica nefrogénica.
• El contraste yodado, utilizado principalmente en scanner o TAC, permite visualizar con mayor detalle órganos como pulmones, intestinos, huesos y vasos sanguíneos. Puede administrarse por vía endovenosa, y se elimina del cuerpo a través de la orina. Es clave para detectar hemorragias, tumores u obstrucciones, y aunque generalmente es seguro, debe usarse con precaución en personas con problemas renales o alergia al yodo.

Ambos tipos de contraste son seguros, pero cada uno tiene sus propias características y se elige según el tipo de examen y lo que el médico necesita evaluar.

Formas de administración

Existen varias maneras de administrar el contraste, y el equipo médico elegirá la mejor opción según el estudio que necesites y la zona del cuerpo a evaluar:

• Vía oral, cuando se necesita observar el aparato digestivo, especialmente el estómago o los intestinos. El contraste se bebe como un líquido, generalmente un tiempo antes del examen.
• Vía intravenosa (IV), es la forma más común. Se aplica una inyección en el brazo para que el contraste circule por la sangre y llegue rápidamente a los órganos. Es muy utilizada tanto en resonancia como en scanner.
• Vía rectal, menos frecuente, se utiliza en estudios especializados del colon o el intestino grueso, como las colonoscopías virtuales.
• Vía intraarticular, se administra directamente dentro de una articulación, como rodilla u hombro, para observar cartílago, ligamentos y tejidos en estudios como la artroresonancia.

¿Hay riesgos o efectos secundarios?

En la gran mayoría de los casos, el contraste es seguro y bien tolerado. No obstante, como ocurre con cualquier medicamento, pueden existir algunos efectos secundarios leves, como:

• Sensación de calor o enrojecimiento al momento de la inyección.
• Un sabor metálico en la boca.
• Náuseas leves, picazón o una pequeña molestia en el lugar donde se aplicó la inyección.

Estos efectos suelen desaparecer rápidamente y no representan un riesgo grave.

Alergia al contraste

Algunas personas pueden presentar alergia al contraste, sobre todo al tipo yodado que se usa en los exámenes con scanner. Las reacciones pueden ir desde leves (picazón o urticaria) hasta más graves, como dificultad para respirar o inflamación.

Si alguna vez has tenido una reacción alérgica a un medio de contraste, aunque haya sido leve, es fundamental que lo informes al equipo médico antes del examen. Con esa información, se pueden tomar precauciones como:

• Administrar medicación preventiva (como antihistamínicos o corticoides).
• Cambiar el tipo de contraste por uno menos reactivo.
• Optar por otro tipo de estudio si existe riesgo significativo.

Además, deben informar siempre:

• Personas con asma o antecedentes de reacciones alérgicas severas.
• Pacientes con problemas renales, ya que algunos contrastes pueden afectar la función de los riñones.
• Mujeres en período de lactancia, para evaluar si el examen puede esperar o si se requiere una alternativa sin contraste

¿Cómo debo prepararme?

La preparación para un examen con contraste puede variar según el tipo, pero en general se recomienda:

• Ayuno de 4 a 6 horas si te van a administrar contraste por vía intravenosa u oral.
• Informar si estás embarazada, lactando, tienes diabetes, alergias o insuficiencia renal.
• Venir con ropa cómoda y sin objetos metálicos, especialmente para la resonancia magnética.
• Si tienes claustrofobia, puedes conversar con el equipo médico, ya que existen opciones para ayudarte a estar más cómodo.
• Tratar de mantener la calma y confiar en los profesionales que te están cuidando.

Hacerse un scanner con contraste o una resonancia magnética es un procedimiento seguro, preciso y muy útil para detectar a tiempo muchas enfermedades. El contraste es una parte fundamental del proceso, y aunque puede generar cierta preocupación, la mayoría de las personas lo toleran sin problemas.

Si tienes alergia al contraste, antecedentes médicos relevantes o estás embarazada, es muy importante que lo comuniques al equipo médico. Así podrán cuidarte de forma personalizada.

Y recuerda: si estás bien informado, te sentirás más tranquilo. En nuestro centro médico estamos para ayudarte, guiarte y darte la tranquilidad que necesitas en cada paso.

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