Entendiendo el estrés: Causas, síntomas y estrategias de manejo

Hoy los problemas de salud mental están cada vez más presentes en la sociedad. Las cargas laborales, problemas de relaciones, situaciones financieras y otras circunstancias. Un gran porcentaje de personas sufren de estrés y llegan a niveles que los imposibilitan a desarrollarse normalmente en muchos aspectos.

El estrés prolongado puede tener efectos negativos en la salud física y mental, y puede contribuir al desarrollo de diversas enfermedades y trastornos.

¿Qué es el estrés?

El estrés es una respuesta natural y adaptativa del cuerpo frente a situaciones que se perciben como desafiantes, amenazantes o demandantes.

Cuando una persona se encuentra ante una situación estresante, ya sea real o percibida, el cuerpo libera hormonas como el cortisol y la adrenalina. Estas hormonas preparan al organismo para enfrentar la situación, aumentando la frecuencia cardíaca, la respiración y la energía disponible. Esto puede ser útil en situaciones de emergencia, ya que permite una respuesta rápida y efectiva para sobrevivir o enfrentar el desafío. Sin embargo, cuando no se está frente a una situación peligrosa, el estrés pasa a ser una emoción displacentera y puede volverse crónico.

¿Cuáles son los efectos negativos del estrés crónico?

El estrés crónico, es decir, el estrés que persiste durante un período prolongado de tiempo, puede tener una serie de efectos negativos en la salud física, emocional y mental de una persona. Estos efectos pueden variar de persona a persona y dependen en parte de factores como la intensidad del estrés, la capacidad de afrontamiento individual y la duración del estrés crónico. Algunos de los efectos más comunes incluyen:

• Enfermedades cardiovasculares: Puede aumentar el riesgo de hipertensión arterial, enfermedades del corazón y accidentes cerebrovasculares.
• Problemas gastrointestinales: Puede contribuir a problemas digestivos como el síndrome del intestino irritable y la enfermedad inflamatoria intestinal.
• Supresión del sistema inmunológico: Esto aumenta la susceptibilidad a infecciones y enfermedades.
• Trastornos del sueño: Dificultades para conciliar el sueño o mantener un sueño reparador.
• Trastornos de ansiedad: Puede contribuir al desarrollo o empeoramiento de trastornos de ansiedad, como el trastorno de ansiedad generalizada o el trastorno de estrés postraumático.
• Depresión: Experiencias prolongadas de estrés pueden aumentar el riesgo de depresión.
• Problemas cognitivos: Puede afectar la concentración, la memoria y la toma de decisiones.
• Irritabilidad y cambios de humor: Cambios en el estado de ánimo, irritabilidad y dificultad para lidiar con situaciones cotidianas.
• Comportamientos de afrontamiento negativos: Las personas sometidas a estrés crónico pueden recurrir a comportamientos de afrontamiento poco saludables, como el abuso de sustancias, el consumo excesivo de alcohol o el aumento del tabaquismo.

Es importante destacar que el estrés crónico afecta a cada persona de manera diferente, y no todas las personas experimentan todos estos efectos.

Conoce los síntomas del estrés crónico

Algunas señales que indican que estamos frente a un cuadro de estrés son:

• Tensión muscular.
• Problemas gastrointestinales.
• Fatiga.
• Problemas de sueño.
• Dolores de cabeza.
• Cambios en el apetito.
• Ansiedad.
• Irritabilidad.

¿Cómo prevenir el estrés?

La prevención y la gestión del estrés son fundamentales para mantener una buena salud mental y física. Aquí tienes algunos consejos para evitar el estrés o reducir sus efectos:

• Identificar las fuentes de estrés: Haz una lista de las situaciones o factores que te generan estrés. Reconocer lo que te preocupa es el primer paso para abordarlo.
• Establecer metas realistas: No sobrecargarse de responsabilidades. Establecer metas alcanzables y priorizar tus tareas para evitar sentirte abrumado.
• Organizar tu tiempo: Utiliza una agenda o lista de tareas para planificar tu día. La organización puede ayudarte a reducir la sensación de caos y la urgencia constante.
• Aprender a decir no: Aprende a establecer límites y decir no cuando sea necesario para evitar la sobrecarga.
• Realizar ejercicio regularmente: La actividad física es una excelente manera de reducir el estrés. El ejercicio libera endorfinas, que son neurotransmisores que mejoran el estado de ánimo y reducen la sensación de estrés.
• Mantener una dieta equilibrada: Una alimentación saludable puede tener un impacto positivo en tu estado de ánimo y energía. Evita el exceso de cafeína y azúcares refinados.
• Dormir lo suficiente: El sueño adecuado es esencial para la salud mental. Intenta mantener una rutina de sueño regular y crear un ambiente propicio para descansar.
• Practicar técnicas de relajación: La meditación, la respiración profunda y el yoga son métodos efectivos para reducir el estrés y la ansiedad.
• Reducir el tiempo frente a las pantallas: Especialmente antes de acostarte, ya que esto puede interferir en la calidad del sueño.
• Considerar la terapia: La terapia psicológica puede proporcionar herramientas eficaces para gestionar el estrés.

Recuerda que el estrés es una parte normal de la vida, pero gestionarlo de manera efectiva puede ayudarte a evitar que se convierta en un problema crónico que afecte tu salud. Si sientes que el estrés es abrumador o persistente, considera buscar apoyo de un profesional de la salud mental para obtener orientación y tratamiento adecuados.